Chien d’assistance : les formations, missions et les impacts sur les bénéficiaires au quotidien

Les chiens d’assistance sont des compagnons indispensables pour de nombreuses personnes en situation de handicap ou atteintes de troubles médicaux spécifiques. Leur rôle dépasse largement celui d’un simple animal de compagnie : ils apportent un soutien physique et émotionnel, facilitent le quotidien et permettent à leurs maîtres de gagner en autonomie et en indépendance.

En France, l’accès à un chien d’assistance est encadré par des associations spécialisées, qui sélectionnent, éduquent et remettent ces chiens à leurs futurs bénéficiaires après une formation approfondie. Mais qui peut bénéficier d’un chien d’assistance ? Comment en faire la demande ? Quels sont les coûts et les aides disponibles ?

Cet article t’explique tout ce qu’il faut savoir sur les chiens d’assistance, de leur formation à leur impact sur la vie des bénéficiaires.

Qu’est-ce qu’un chien d’assistance et quel est son rôle ?

Un chien d’assistance est un chien spécifiquement dressé pour aider une personne en situation de handicap ou ayant des besoins médicaux particuliers. Contrairement aux chiens de compagnie, ces chiens suivent une formation rigoureuse leur permettant d’accomplir des tâches précises pour améliorer le quotidien de leur humain.

Les différentes catégories de chiens d’assistance

Il existe plusieurs types de chiens d’assistance, chacun étant formé pour répondre aux besoins spécifiques de son maître :

Le chien guide d’aveugle

Le chien guide est formé pour accompagner les personnes aveugles ou malvoyantes dans leurs déplacements. Il les aide à éviter les obstacles, à traverser la rue en toute sécurité et à naviguer dans des environnements variés.

Le chien d’assistance pour handicap moteur

Ces chiens sont destinés aux personnes souffrant d’un handicap physique ou moteur. Ils sont capables de :

• Ramasser des objets tombés au sol,
• Ouvrir et fermer les portes,
• Actionner des interrupteurs,
• Aider leur maître à se lever ou à s’asseoir.

Le chien d’assistance pour les personnes autistes

Ce type de chien est souvent attribué aux enfants autistes. Il joue un rôle apaisant et aide à :

• Diminuer l’anxiété et les crises d’angoisse,
• Améliorer la communication et les interactions sociales,
• Sécuriser les sorties en empêchant l’enfant de s’éloigner brusquement.

Le chien d’alerte médicale

Ce chien est formé pour détecter et prévenir certaines conditions médicales, notamment :

• Les crises d’épilepsie,
• Les chutes de glycémie chez les personnes diabétiques,
• Les crises cardiaques ou les montées de tension.

 Le chien d’assistance psychiatrique

Il accompagne les personnes souffrant de troubles mentaux (dépression sévère, anxiété généralisée, syndrome de stress post-traumatique). Il aide à :

• Identifier les signes avant-coureurs d’une crise,
• Apaiser son maître en situation de stress,
• Favoriser la réintégration sociale.

Qui peut obtenir un chien d’assistance et comment en faire la demande ?

Les bénéficiaires d’un chien d’assistance

Un chien d’assistance n’est pas attribué à n’importe qui. Pour en obtenir un, il faut répondre à certains critères médicaux et présenter un dossier justifiant le besoin. Les principaux bénéficiaires sont :

• Les personnes en fauteuil roulant ou atteintes de handicap moteur
• Les non-voyants ou malvoyants
• Les enfants et adultes atteints de troubles du spectre autistique
• Les patients souffrant de maladies chroniques nécessitant une assistance
• Les personnes souffrant de troubles psychiatriques sévères.

Les étapes pour obtenir un chien d’assistance

1. Constitution du dossier : Il faut fournir un certificat médical détaillant le besoin d’un chien d’assistance. 
2. Contact avec une association spécialisée : En France, plusieurs organismes comme Handi’ Chiens, la FFAC ou Canidea prennent en charge la formation et l’attribution des chiens. 
3. Entretien d’évaluation : Un professionnel évalue si la personne est apte à s’occuper d’un chien d’assistance. 
4. Période d’attente : La formation d’un chien dure entre 18 et 24 mois, ce qui implique un délai avant attribution.
5. Formation et adaptation : Une fois le chien attribué, le bénéficiaire suit une formation de plusieurs jours pour apprendre à interagir correctement avec lui.

Quel est le coût d’un chien d’assistance et existe-t-il des aides ?

Prix moyen d’un chien d’assistance

Le coût d’un chien d’assistance est estimé entre 15 000 et 25 000 euros en raison des frais liés à :

• La sélection du chiot,
• Sa formation spécialisée,
• Ses soins vétérinaires,
• L’encadrement et le suivi du bénéficiaire.

Les aides financières disponibles

Heureusement, en France, la majorité des chiens d’assistance sont remis gratuitement grâce aux dons et subventions obtenus par les associations.

En revanche, pour les chiens d’assistance émotionnelle (anxiété, stress post-traumatique), les aides sont limitées. Leur prix peut aller de 3 000 à 10 000 euros et est souvent à la charge du particulier.

Comment sont formés les chiens d’assistance ?

Les étapes de formation

1 – Sélection du chiot : les chiens sont choisis en fonction de leur tempérament et de leur capacité d’apprentissage. 

2 –  Éducation de base : ils apprennent la socialisation, l’obéissance et les premiers ordres. 

3 – Formation spécialisée : pendant plusieurs mois, ils sont entraînés à répondre aux besoins spécifiques de leur futur maître. 

4 – Examen final et certification : avant d’être remis à leur bénéficiaire, ils doivent passer un test validant leur aptitude.

Impact des chiens d’assistance sur la vie des bénéficiaires

Des témoignages émouvants

Marie, malvoyante : « Mon chien guide m’a offert une autonomie que je n’avais jamais connue. Grâce à lui, je peux sortir sans crainte. »

Julien, en fauteuil roulant : « Avant, je dépendais des autres pour plein de choses. Aujourd’hui, mon chien m’aide à récupérer mes affaires, ouvrir les portes… C’est un vrai compagnon de vie. »

Lucas, père d’un enfant autiste : « Le chien de mon fils l’aide à mieux gérer son anxiété. Depuis son arrivée, les crises sont beaucoup moins fréquentes. »

Un compagnon indispensable pour une vie plus autonome

Les chiens d’assistance changent véritablement la vie de leurs bénéficiaires en leur apportant autonomie, sécurité et réconfort émotionnel. Leur formation rigoureuse et leur dévouement en font des compagnons inestimables pour ceux qui en ont besoin.Si vous souhaitez en savoir plus sur l’obtention d’un chien d’assistance, n’hésitez pas à contacter des associations spécialisées comme Handi’ Chiens, la FFAC ou Canidea.